Hòa thượng Chân Nguyên tên thật là Nguyễn Nghiêm, tự là Đình Lâm, pháp hiệu là Chân Nguyên, sinh năm Đinh Hợi, niên hiệu Phúc Thái thứ 5 (1647) tại làng Cập Nhất xã Tiền Tiến (Thanh Hà). Thuở thiếu thời, hòa thượng học hành tinh thông, hạ bút là thành văn. Đến thời hậu Lê, hòa thượng thi đỗ tiến sĩ nhưng sau đó đã xuất gia theo dòng Thiền Trúc Lâm Yên Tử tại chùa Hoa Yên, Yên Tử (Quảng Ninh). Sau đó hòa thượng kiêm chủ trì chùa Long Động, huyện Đông Triều. Hòa thượng trở thành nhà sư nổi tiếng ở thế kỷ 17, được phong là Trúc Lâm Tuệ Đăng Chân Nguyên thiền sư.

Tòa Cửu phẩm, tại chùa Động Ngọ còn đến ngày nay

Năm Nhâm Thân (1692), khi về chủ trì chùa Động Ngọ (Cửu Phẩm), thuộc làng Cập Nhất, Tiền Tiến (Thanh Hà), hòa thượng đã có công tu bổ và xây dựng mới nhiều hạng mục của ngôi chùa với quy mô lớn gồm: Nhà phẩm và tháp cửu phẩm liên hoa, tam quan, chính điện, gác chuông, nhà thờ tổ, nhà tăng... Sau này, chùa Động Ngọ phát triển trở thành trung tâm Phật giáo lớn của dòng Thiền Trúc lâm Yên Tử của nước ta. Cùng năm 1692, Hòa thượng Chân Nguyên cũng được nhà vua phong là Vô thượng công, ban mũ Thất Phật, Long y cà sa bằng vóc quý. Năm Nhâm Dần (1722) hào thượng lại được ban chức Tăng thống, hiệu Chính giác hòa thượng. 

Ngày 28-10 năm Bính Ngọ (1726), hòa thượng viên tịch tại chùa Long Động. Những công trình do Hòa thượng Chân Nguyên xây dựng tại chùa Động Ngọ (Tiền Tiến, Thanh Hà) nay còn tòa Cửu phẩm liên hoa, một công trình kiến trúc nghệ thuật tiêu biểu của đất nước. 

(Nguồn: Địa chí Hải Dương)